Jay Leno

Hace unos meses la NBC nos sorprendió a todos anunciando que Jay Leno, presentador durante más de 15 años de uno de los programas nocturnos más importantes de la cadena, se iba a pasar al primetime. Un movimiento inesperado y a la desesperada de una NBC en crisis creativa y de audiencia que buscaba por todos los medios reducir costes y de paso intentar algo arriesgado a ver qué tal resultado daba. ¿El resultado? Menos series en parrilla y fracaso con Leno en la franja de las 10 de la noche.

Aunque según la propia cadena, obviamente, el rendimiento ha sido aceptable, pero ya han comenzado a aparecer los primeros rumores sobre una posible retirada del programa del primetime y de la vuelta de Leno a su franja nocturna. ¿Cuál ha sido la respuesta de la NBC a los rumores? En lugar de desmentirlos, se han limitado a afirmar que “tanto Jay como su programa están comprometidos a trabajar en encontrar formas de mejorar el rendimiento”. No lo han confirmado, pero con esa frase sí que dejan la puerta abierta a un posible cambio en la parrilla.

De todos los estrenos de la temporada de otoño en Estados Unidos, quizás el más esperado era el de ‘The Jay Leno Show’ en la NBC, el pasado lunes. La idea de la cadena de entregar al cómico un programa diario a las 10 de la noche, ahorrándose los altos costes de situar en ese horario una serie, y fiando buena parte de su estrategia al éxito de Leno, ha sido de los más comentado, analizado y debatido desde el upfronts de mayo.

De momento, su debut se saldó con casi 18 millones de espectadores y un espaldarazo importante gracias a haber contado con Kanye West el día después de la entrega de los premios MTV Video Music Awards, donde interrumpió a Taylor Swift cuando recogía su premio. Sin embargo, no se pueden extraer demasiadas conclusiones de las audiencias de su primer programa, o incluso de los dos primeros. Hasta la semana que viene no se encontrará con toda la competencia que tendrá a lo largo de la temporada (como ‘CSI: Miami’ los lunes) y muchos críticos apuntan que esto es más un maratón que una carrera de 100 metros lisos.

Las presentaciones de las programaciones para el próximo otoño de las cadenas estadounidenses no tendrán lugar hasta dentro de dos semanas pero, al igual que hizo el año pasado, la NBC ha decidido adelantarse y presentar sus planes con bastante antelación, y de forma más austera que como suele hacerse en los upfronts. Sin embargo, lo que han hecho público hoy no es definitivo. La parrilla del otoño no se anunciará hasta el próximo día 19 y, de hecho, la suerte de ‘Chuck‘, que tiene tras de sí una intensa campaña por su renovación, no se decidirá hasta entonces.

Realmente, aclararse con la programación de la cadena del pavo para la temporada 2009/10 es un verdadero quebradero de cabeza. Además de ‘Chuck’, el futuro de ‘Me llamo Earl’ está en el aire y, de hecho, pinta bastante negro, ya que la cadena ha decidido programar los jueves seis ediciones del Weekend Update de ‘Saturday Night Live’, que dio buenos resultados durante las elecciones presidenciales. ‘Ley y orden’ y ‘Medium‘ están renovadas casi con total seguridad, pero se desconoce con cuántos episodios y si serán para midseason. El lío es aún mayor con las seis series nuevas elegidas para el año que viene.

Jay Leno se enfrenta a una sanción del WGA, el sindicato de guionistas estadounidenses, por haber hecho monólogos durante la huelga de guionistas de hace ya más de un año. El sindicato había mantenido latente esta cuestión, pero ha decidido darle prioridad e iniciar un proceso interno.

Las normas establecidas por el sindicato antes de la huelga impedían a los presentadores de los late night incluir los clásicos monólogos de apertura del programa. Ésta fue una de las razones por las que fueron los primeros en dejar de emitirse. Leno y O’Brien, que se mostraron de acuerdo con las reivindicaciones de la huelga, volvieron (según ellos) por una razón práctica: para no tener que echar a todo su equipo.

Leno reivindica que las condiciones de la huelga establecían que él mismo podía escribirse sus guiones, algo que la WGA niega. El principal problema parece estar en que el presentador se jactó en antena de estar escribiendo sus chistes, lo que sentó mal a la WGA, que incluso podría expulsarle del sindicato (aunque parece bastante improbable).

Vía | Variety
En ¡Vaya Tele! | Jay Leno y Conan O’Brien vuelven, sin guionistas, el 2 de enero

Recientemente, la NBC anunció una novedad en su parrilla que ha supuesto un terremoto en las televisiones estadounidenses: Jay Leno dejará de emitir su programa en el late night, donde era el rey, para hacerlo en pleno prime time. Ocurrirá en otoño de 2009 y tiene consecuencias más profundas más allá del simple cambio de hora.

Para la NBC, desde luego, la medida es arriesgada, pero puede acabar siéndole muy rentable. No en vano, en pleno late night, Jay Leno reunía cada noche en torno a cinco millones de espectadores, por lo que es de suponer que su audiencia en mejor horario será mayor. No es matemático, claro, pero ése es el riesgo de la cadena.

En todo caso, sí que será más fácil rentabilizar los éxitos de Leno. Según las cifras estimadas y publicadas durante estos días en EEUU, producir el programa de Leno para que rellene cinco horas de prime time a la semana cuesta dos millones de dólares, mientras que, en igualdad de condiciones, las series se disparan hasta los 15 millones por semana.

Los late night diarios fueron los primeros en cerrar en la televisión estadounidense con la huelga de guionistas. Y también van a ser los primeros en volver, sin que el paro se haya solucionado. La NBC ha anunciado que el próximo 2 de enero regresarán los programas de Jay Leno y Conan O’Brien, dos presentadores que han aprovechado cualquier ocasión para expresar su apoyo a los guionistas y que son de los que más se han dejado ver en los piquetes, al menos, en el caso de Leno. Lo peculiar del asunto es que ambos programas volverán sin sus guionistas, a no ser que el WGA y los estudios lleguen a un acuerdo antes, lo que no parece muy probable.

La razón tras este regreso está en el despido inminente que pesaba sobre el resto de trabajadores de ambos shows. Tanto Leno como O’Brien estaban pagando a esos trabajadores de su bolsillo hasta final de año, pero éste último apunta en un comunicado que, con la llegada del año nuevo, mientras que sigue apoyando las revindicaciones de los guionistas, la situación derivada de la huelga, y las presiones de la cadena, “me dejan con una decisión difícil. Bien vuelvo a trabajar y mantengo a mi equipo con un empleo, o seguimos cerrados y y permito que 80 personas, muchas de las cuales llevan trabajando conmigo desde hace 14 años, pierdan sus empleos”.

Jay Leno es sin discusión una de las estrellas de la televisión norteamericana y, por extensión, mundial. Heredero de Johnny Carson al frente de “The tonight show”, lleva 15 años al frente del late show más visto de los Estados Unidos. Pero 15 años son muchos… y ahí empieza el problema.

La NBC ya preparaba el relevo de Jay Leno. Y tenía en casa al sustituto: Conan O’Brien es el joven valor llamado a sucederle en 2009, fecha estimada para el cambio. Actualmente, Conan O’Brien es el presentador del Late Night with Conan O’Brien, el programa que va justo después del de Jay Leno. Ante el riesgo de que O’Brien decidiese irse a otra cadena (como en el pasado ocurrió con su antecesor, David Letterman), los directivos de la NBC le han prometido el programa estrella. La idea era que Jay Leno se fuese discretamente... pero parece que a medida que se acerca la fecha no está por la labor.