Su creador, J. Michael Straczynski, la ideó además como si fuera una novela en cinco largos capítulos, y aunque dejó cierto espacio para adaptarse a los cambios que pudieran ocurrir durante la producción (como que se marcharan algunos actores o que pudieran cancelarlos antes de tiempo), toda la historia estaba planeada de antemano. Cosas que se insinúan en el piloto, por ejemplo, luego van apareciendo aquí y allá hasta que se desarrollan del todo en, por ejemplo, la tercera temporada, y aunque había historias autoconclusivas que seguían la tradición de otras series, como ‘Star Trek‘, era la trama serializada la que movía toda la serie y la que iba ganando cada vez más importancia conforme avanzaban las temporadas.

Straczynski indica entre sus influencias a la hora de crear la serie no sólo la franquicia de Gene Roddenberry, sino también la saga literaria de ‘Fundación’, de Isaac Asimov, ‘Dune‘ y hasta ‘El Señor de los Anillos‘, y decidió ambientarlo todo en una estación espacial porque le permitía incluir diferentes especies alienígenas sin tener que viajar a sus planetas, lo que siempre disparaba los costes. Él quería que la serie se mantuviera dentro de un presupuesto manejable, que es la razón por la que se desarrolló para sindicación directamente (como, más tarde, ‘Xena, la princesa guerrera‘).

La historia

Al principio de cada capítulo, los títulos de crédito (los de arriba son los de la segunda temporada) nos situaban en el año en el que nos encontrábamos y en las cosas importantes que habían pasado hasta ahora, que solían ser unas cuantas. Además de las tensiones entre las diferentes civilizaciones, en la Tierra se sucedían las maniobras políticas bajo cuerda y la sombra de un estado policial, algo que amenazaba siempre la neutralidad de Babylon 5, dirigida por los humanos. Toda esta historia la vivían unos personajes muy bien construidos, desde el íntegro comandante de la estación hasta su divertida segunda de a bordo o los embajadores de las diferentes razas, que se embarcan en caminos mucho más complicados de los que estábamos acostumbrados a ver en series con unos maquillajes de los extraterrestres que a veces parecían sacados de una tienda de disfraces de Carnaval.

El legado

La serie nunca fue un éxito desmedido. Su piloto, la tv movie ‘The gathering’, se emitió con bastante éxito en 1993, pero las audiencias fueron cayendo a lo largo de la primera temporada hasta quedar en un punto medio-bajo que le permitió sobrevivir porque funcionaba bien en las demográficas. Sin embargo, Straczynski tuvo que escribir el final de la cuarta temporada como si fuera el cierre de la serie, ya que la cadena que los emitía, PTEN, desaparecía y parecía que iban a cancelarlos. TNT los repescó por la quinta entrega, en la que algunos fans sienten que se alargan de más algunas tramas, pero que permitió a su creador terminar de contar la historia que tenía en la cabeza.

A la finalización de ‘Babylon 5’, no obstante, se produjeron seis tv movies, una de las cuales fue incluso un piloto fallido para otra serie, y se produjo en 1999 un spin-off, ‘Crusade’, ambientado cinco años después de los eventos de su serie madre, pero que fue cancelado al cabo de sólo 13 episodios por el canal TNT. ‘Babylon 5’ terminó siendo una serie de culto y abriendo el camino a otras obras que también renovaron el género mediante la vía de tomárselo con absoluta seriedad. Incluso, en su momento, hubo controversia con ‘Star Trek: Espacio Profundo 9’, por los parecidos entre ambos títulos, una controversia que al final acabó diluyéndose.

Su emisión en España fue bastante accidentada, por otro lado. Entre La 1 y La 2 (a horas bastante intempestivas, como las 7 de la mañana), emitieron hasta la tercera temporada a finales de los 90, luego la recogió AXN para llegar hasta la cuarta y, finalmente, fue Syfy la cadena que acabó emitiéndola completa el año que aterrizó en España. Tampoco resulta fácil hacerse con DVDs, ya que sólo están editadas la primera temporada y dos de las películas. En EE.UU. y el Reino Unido, si está en DVD todo el universo de la serie.

Ficha Técnica: Babylon 5

• Título Original: Babylon 5
• Género: Ciencia-ficción
• Cadena: PTEN (1994-97), TNT (1998)
• Emitida en España: La 2, AXN, Syfy
• Disponibilidad DVD: En España, sólo la primera temporada

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Por eso, hemos querido recopilar una lista de 10 series de ciencia ficción de los últimos 25 años que merecen una oportunidad si nunca las hemos visto, y a pesar de que algunas sean muy populares, siempre hay alguien que nunca ha pensado que podían ser para él. Además, y aunque podría haberse incluido alguna otra (como ‘Farscape’), estas diez también son imprescindibles por el impacto que han tenido en el género y, a veces, por la influencia que han ejercido incluso fuera de él. Y qué demonios, también figuran en la lista porque nos han hecho pasar grandes ratos delante de la tele. Veamos cuáles son.

10. Stargate: SG-1 (1997-2007)

Dentro del subgénero de la ciencia ficción de aventuras y viajes fantásticos, esta adaptación de la película ‘Stargate’ ha sido de las más entretenidas y, cuando todos sus elementos funcionaban en la misma dirección, conseguían capítulos interesantes. Pero, principalmente, la pretensión del título de ciencia ficción más longevo de la televisión estadounidense era hacer pasar un buen rato al espectador, y solían conseguirlo. Las historias de un grupo de militares que utilizan un portal especial para pasar a otros mundos destacaban también por su sentido del humor, por recuperar a Richard Dean Anderson de su pasado como ‘MacGyver’ y por haber “parido” dos spin offs; ‘Stargate Atlantis’, que podía ser mejor que su serie madre, y ‘Stargate Universe’, que busca presentar un lado más serio.

9. Firefly (2002)

El western espacial de Joss Whedon se adelantó varios años a la tendencia de contar con protagonistas con claroscuros y, en un principio, un poco amorales, y su mezcla de géneros cayó en la cadena equivocada (Fox) en el momento equivocado. Sin embargo, los 14 capítulos que se produjeron nos permiten disfrutar de un grupo de personajes bien construidos, de unas historias clásicas de las películas del Oeste que estaban bien contadas y se veían frescas, y de una serie con los diálogos y el humor made in Whedon. Fue cancelada justo cuando se vislumbraba un giro en la historia muy interesante, y aunque la película ‘Serenity’ nos mostró por dónde habría continuado, francamente, no era lo mismo.

8. V (1983-85)

La ABC tiene en su parrilla un remake que aún está buscando una voz propia, y que vuelve a poner de actualidad esta historia de invasiones extraterrestres (otro clásico del género) que trazó una alegoría de los regímenes totalitarios que estaba muy de moda en los 80. De la serie original, es la miniserie que lo inicia todo la que mejor resiste el paso del tiempo, y la que nos permite disfrutar de nuevo de una mala genuinamente ochentera y realmente grande como es Diana, la jefa de los lagartos. Los que vimos ‘V’ siendo niños tenemos grabado a fuego no sólo el momento en el que se come un ratón, sino cómo se arrancaba la piel de la cara para mostrar su verdadera faz de reptil.

7. Doctor Who (desde 2005)

La renovación de esta veteranísima serie británica acometida por Russell T. Davies, y que continuará Steven Moffat esta primavera, destaca por un gran sentido de la maravilla y de la diversión, ejemplificado en su protagonista principal. El Doctor lleva siglos viajando en el tiempo y el espacio gracias a su nave, el Tardis, pero no pierde la capacidad de sorprenderse ni de emocionarse. Además, las cuatro temporadas que han sido responsabilidad de Davies han ofrecido un gran retrato del Doctor, lleno de matices y dobleces oscuras que no esperábamos encontrar. ‘Doctor Who’ es una toda una institución en el Reino Unido, y no parece que ese estatus vaya a cambiar pronto.

6. Star Trek: La nueva generación (1987-94)

Más de 20 años después de la serie original, y aprovechando el tirón de las primeras películas, el universo ‘Star Trek’ volvía a la television en una longeva serie que recuperaba el género de la space opera y le daba la seriedad requerida al colocar al frente del reparto a un reputado actor teatral como Patrick Stewart. Las aventuras de la nueva Enterprise seguían los principios de la tolerancia y la aventura de la serie original, y sirvieron para curtir, a lo largo de sus siete temporadas, a multitud de actores, guionistas y directores que crearían después algunas de las series más destacadas de los últimos tiempos.

5. Babylon 5 (1994-98)

Series como la ocupa el primer puesto de esta lista no habrían sido posibles sin la creación de J. Michael Straczynski. Concebida como una larga novela en cinco capítulos, ‘Babylon 5’ tomó el género de la space opera con sus extraterrestres de aspecto extraño, y los viajes estelares, y se lo tomó completamente en serio, dotando a sus tramas de un subtexto político y social muy contemporáneo y totalmente revolucionario para la época, sólo posible por ser un título de ciencia ficción. No se olvidó tampoco de crear personajes memorables, incluso aunque de algunos no se viera más que un elaborado traje, y de ir contra las tendencias narrativas de la época, abogando por una gran serialización.

4. Futurama (1999-2002)

Una de las mejores series de ciencia ficción actuales es una de animación salida de las mismas mentes pensantes responsables de ‘Los Simpson’. Siguiendo a un humano bastante estúpido que, de repente, viaja al futuro y empieza a trabajar en una empresa de transporte espacial, no dejaba títere con cabeza en sus chistes y sus críticas de todo lo que se les ocurriera. Utilizaba para sus capítulos historias clásicas del género y presumía de contar con físicos y matemáticos entre sus guionistas. Sus fans aún lloran su cancelación, aunque han dispuesto de varias películas producidas recientemente como aperitivo de su resurrección en televisión a lo largo de este año.

3. Expediente X (1993-2002)

Dos agentes del FBI investigan fenómenos paranormales de los que el Gobierno no reconoce su existencia. Con esta premisa se construyó una de las series más influyentes de los últimos años, que mezclaba hábilmente los thrillers políticos de los 70 con las historias de visitantes extraterrestres y tramas de viejas películas de miedo. En el centro de todo aquello, sus dos protagonistas, Dana Scully y Fox Mulder, pasaron a la historia como una de las parejas con más química de la televisión estadounidense, y la alternancia de “monstruos de la semana” con una trama serializada tuvo un gran impacto en la ficción posterior. La verdad está ahí fuera.

2. Perdidos (2004-10)

Este año afrontamos la temporada final de la primera serie que se apoyó en Internet para convertirse en un fenómeno que trascendió todas las barreras sociales, demográficas y narrativas. Su hábil mezcla de géneros, su utilización de diversas técnicas narrativas para contar la historia como si fuera un puzzle y el grupo de personajes que sostiene toda la función son sólo algunas de las razones por la que ‘Perdidos’ ha enganchado a millones de espectadores. Además, por cierto, de resultar entretenidísima y divertida, y de tener el mérito de acercar los viajes temporales a un público más masivo del habitual.

1. Battlestar Galactica (2003-09)

Es el ejemplo más claro no sólo de como hacer bien un remake sino, además, de cómo trascender la serie original y convertirse en un ente independiente y con una identidad propia. ‘Galáctica’ se tomó el género aún más en serio que ‘Babylon 5’, tratando el exterminio de los humanos que habitan los Doce Colonias a manos de los cylones, robots creados por ellos, con el mayor realismo posible. Es, quizás, la serie que mejor ha retratado el mundo después del 11-S, y lo ha hecho, además, presentando unos personajes muy creíbles que se debaten en cuestiones como la propia identidad, el peso de la religión, la dicotomía militar-civil de los gobiernos en casos de emergencia o la importancia de la tecnología.

P.D.: Agradecimiento especial para probertoj.

En ¡Vaya Tele! | Mitos de la ciencia ficción en TV

Sólo es un ejemplo más del proceso, muchas veces complicado, de poner en pie una serie de televisión. En Io9, aprovechando una sección dedicada al medio llamada “TV ate my brain”, han repasado algunas de las series cuyos pilotos cambiaron más del que se rodó en un principio al que terminó emitiéndose. Todas son de ciencia ficción, género que suele ser fuente de enfrentamientos y tensiones entre las cadenas y los responsables de las series porque los primeros siempre temen que los pilotos sean demasiado “densos” y que el público no los entienda. Ya no debería sorprendernos que a Joss Whedon esto le haya pasado ya un par de veces.

La última vez fue con ‘Dollhouse’, cuyo piloto volvió a rodarse precisamente por esas reticencias de Fox. La serie habría sido muy diferente si ése hubiera sido el primer episodio emitido, porque ponía todas las cartas sobre la mesa desde el principio. Si hubiera sido mejor, es difícil saberlo. Con ‘Buffy, la cazavampiros’, Whedon también rodó dos pilotos. El primero era una versión resumida del que se vio finalmente, con algunos cambios en el reparto sustanciales. Willow, por ejemplo, no estaba interpretada por Alyson Hannigan en ese primer piloto.

De estos casos de recasting hay uno muy famoso, que es el del piloto de ‘Star Trek’. En su primera versión, el comandante de la Enterprise era Christopher Pike, y su segundo de a bordo era una mujer conocida sólo como Número Uno, movida por la lógica y muy racional. Spock andaba por ahí, pero era mucho más humano y tenía un papel más secundario. Pike sería recuperado más tarde para un capítulo que reciclaba la trama de este piloto original, del que sólo sobreviviría Spock, que adquiriría algunas de las cualidades de Número Uno. Otra serie clásica del género como ‘Doctor Who’ sufrió algunos cambios importantes también. En el piloto original, el Doctor desvelaba que venía del siglo 49, y se mostraba mucho más indiferente hacia sus acompañantes.

Uno de los últimos ejemplos recientes de estos cambios es ‘Héroes’. El piloto que se vio en la Comic Con de 2006 duraba 74 minutos e incluía aspectos importantes que luego se descartarían. Isaac, por ejemplo, se corta una mano intentando superar su adicción a la heroína (que le permite pintar el futuro) y acaba muriendo por una sobredosis, tenemos a un extraño Paul Sylar que se encuentra con Mohinder y un antiguo amigo de Matt Parkman desarrolla poderes radioactivos y se convierte en jefe de un grupo terrorista que causa el accidente de tren en Texas en el que vemos los poderes de Claire en acción.

Y luego hay casos en los que pilotos ya emitidos se cambian un poco para sus ediciones en DVD, adecuándolos más a la visión de sus creadores o como una edición especial. En ‘Babylon 5’, por ejemplo, cuando su quinta temporada empezó a emitirse en el canal TNT, mudándose desde el extinto PTEN, se emitió una nueva versión de la miniserie ‘The gathering’ que le sirvió como piloto. Se reeditaron algunas escenas para que su ritmo fuera más rápido y se añadieron 14 minutos que habían quedado inéditos, incluyendo cierto diálogo entre el embajador Vorlon y el comandante Sinclair.

Vía | io9
En ¡Vaya Tele! | Piloto no emitido de Buffy

Hay un problema con Babylon 5, una de las mejores series de ciencia ficción de todos los tiempos, y es de los de órdago, porque ha echado para atrás a no pocos espectadores: la serie se convirtió en una joya con el paso de los capítulos, pero hay que reconocer que su debut no fue precisamente genial.

Más bien al contrario: Babylon 5 vivió un proceso diferente al de la mayoría de las series de televisión. Mientras no son pocas las que empiezan con una idea magnífica que se va diluyendo con el paso de los episodios hasta caer muy bajo, Babylon 5 empezó floja, sólo para muy incondicionales de la ciencia ficción, y acabó siendo un clásico.

¿Dónde está el milagro? Pues en muchos factores conjuntos. Para empezar, en un guionista, JM Stracyznsky, capaz de pensar a muy larga distancia. Babylon 5 es como esos collages hechos con piezas muy pequeñas. Si te acercas mucho a ellos, no eres capaz de descifrar nada. Pero en cuanto tomas distancia, en cuanto contemplas el cuadro general, comprendes todo el sentido.

Babylon 5 supo crecer. Construyó de manera detallista un universo propio, con personajes que se salieron de los tópicos y que apostó por un tono marcadamente pesimista. O realista, como queráis. Los personajes que pululaban por la estación espacial Babylon 5 no eran los de Star Trek, viajeros perfectos en un futuro de paz, descubridores de mundos. Tampoco, desde luego, los arquetipos encantadores de Star Wars. Babylon 5 respiraba humanidad, pero ya sabemos todos que el hombre es capaz de lo mejor y de lo peor.

JMS planeó la serie, desde el principio, como una compleja trama argumental que no podía centrarse en episodios autoconclusivos. Desde el principio pensó en la historia de esa estación espacial llamada Babylon 5 como una serie que debía tener cinco temporadas para contar todo lo que quería. Se encontró con un presupuesto bajo (y ahora se nota: visualmente no ha envejecido bien, especialmente sus primeras temporadas) y con la indiferencia del público mayoritario.

Pero también contó con un apoyo del fandom, de los fieles a la ciencia ficción, con el que logró mantenerla viva. Todos los que la apoyaban acabaron por tener razón: Babylon 5 se convirtió, con su cierre, en un clásico instantáneo del género y en una serie televisiva de altísimo nivel.

Hay que reconocer que el mundo creado por JMS sigue conservando toda su fuerza. De hecho, cumple con una de las tareas de la ciencia ficción. Decía uno de los autores literios más importantes del género, Arthur C. Clarke:

Lo que hoy ha empezado como novela de ciencia ficción, mañana será terminado como reportaje

Babylon 5 es un reportaje probable, factible y verosímil de cómo será nuestro futuro. De cómo seguiremos siendo los mismos “animales racionales” por mucho tiempo que pase y de cómo daremos tanta importancia a la parte animal como a la racional. Ahora que se puede recuperar en DVDs (en España fue maltratada televisivamente por las cadenas generalistas), no hay que olvidarse de ella.

En ¡Vaya Tele! | Mitos de la ciencia ficción en TV: The Twilight Zone, Gene Roddenberry

Poco a poco hemos ido sabiendo más cosas sobre el nuevo proyecto de Babylon 5, cuyo título provisional es The Lost Tales. Como informábamos aquí hace unos meses, pretende ser una serie antológica que cuente pequeñas historias centradas en los protagonistas de la serie. Dichas historias serán en principio independientes, aunque conociendo el estilo de trabajo de Straczynski, creador y alma-máter de la serie, no es improbable que estén sutilmente relacionadas. The Lost Tales se plantea en principio como un proyecto a editar directamente en DVD, si bien no se descarta su posible emisión en alguna cadena de televisión. De todos modos, hasta el último momento no se sabrá si habrá o no emisión. Por su misma naturaleza de edición directa para DVD, y al contrario que la mayoría de pilotos, ninguna cadena de televisión pondrá dinero para hacer algo que va a filmarse igualmente ni lo comprarán antes de verlo; y el estudio ya tiene un canal de distribución sin necesidad de emitirlo, por lo que no ve la necesidad de involucrar todavía a una tercera parte.

El primer DVD iba a llevar el título genérico “Voices in the dark” y a tener tres segmentos de treinta minutos cada uno, protagonizados por Lochley (Tracy Scoggins), Sheridan (Bruce Boxleitner), Galen (Peter Woodward) y Garibaldi (Jerry Doyle). Y digo “iba” porque finalmente, y dada la magnitud de las historias que se querían contar y la cantidad de efectos CGI requeridos, serán únicamente dos historias. La centrada en Garibaldi queda para otra ocasión y las restantes verán por tanto aumentadas su duración y el presupuesto con el que contarán. Se desconoce si este cambio afectará al título, así como la manera en que los tres personajes se repartirán entre las dos historias.

Este primer DVD es importante por varios motivos. El más obvio es que su éxito determinará las posibilidades de una continuación, pero no es el único. Hace años que se perdieron los modelos informáticos de las naves que vimos en Babylon 5 y Crusade, y muy probablemente los sets de rodaje fueron destruidos, por lo que este primer DVD tiene también como tarea reconstruir todo aquello, preparando el terreno a los que puedan venir después, del mismo modo que, según fueron avanzando las temporadas de la serie original, la variedad de escenarios, naves y efectos especiales en general fue cada vez mayor, aumentando las posibilidades narrativas y llevando la serie a una escala también cada vez mayor.

Por último, aunque no se sabe exactamente en qué consistirá, habrá un pequeño homanaje en las historias a dos de los actores de la serie que han fallecido en los últimos años: Andreas Katsulas y Richard Biggs.

Vía | JMSNews.com
En ¡Vaya Tele! | El Regreso de Babylon 5

Durante años se ha rumoreado la posibilidad de una película, pero la muerte de dos de los actores de la serie, Andreas Katsulas y Richard Biggs, pareció acabar con la posibilidad de una nueva prolongación. Sin embargo, en el Comic-Con de San Diego del pasado fin de semana J. Michael Straczynski anunció que ha recibido la luz verde para producir una serie antológica dirigida al mercado del DVD que retomará el universo de Babylon 5. El rodaje comenzará en septiembre de este año y llegará a los videoclubes en otoño de 2007. Cada nuevo episodio estará protagonizado por un personaje diferente y no habrá relación entre las diferentes historias. Sin duda, es una continuación irónica para uno de los programas que mejor ha sabido hacer uso de la serialidad en televisión.

Vía | Ain’t It Cool News
En ¡Vaya Tele! | Especial Babylon 5 en el SciFiWorld Magazine

Incluye una guía de capítulos, un quién es quién y hasta un plano de la estación Babylon, además de un artículos sobre la serie spinoff Crusade y los telefilmes ambientados en el universo de Babylon 5. Podéis descargarla, así como el número 2 de la revista, en su sitio oficial.

En ¡Vaya Tele! | Scifiworld Magazine
Sitio oficial | Scifiworld